PJ.2.1 pertama kali terdeteksi di Kanada dan kini menyebar ke sejumlah negara.

Lampung Selatan, NU Media Jati Agung — Varian baru COVID-19 PJ.2.1 mulai menarik perhatian para peneliti setelah terdeteksi di sejumlah negara. Varian ini pertama kali ditemukan di Provinsi Ontario, Kanada, pada 2 Mei 2026. Kini, laporan temuan PJ.2.1 muncul di Amerika Serikat, Eropa, Australia, Selandia Baru, hingga beberapa wilayah Asia.

Kemunculan varian baru SARS-CoV-2 ini mendorong para peneliti untuk mengkaji perubahan genetik virus. Selain itu, mereka juga meneliti kemampuan virus memasuki sel manusia serta potensi penyebarannya.

PJ.2.1 memiliki sejumlah mutasi pada protein spike. Protein tersebut membantu virus corona menempel dan memasuki sel manusia.

Berdasarkan temuan awal yang terbit dalam jurnal Journal of Infection, PJ.2.1 diduga memiliki kemampuan lebih tinggi untuk berikatan dengan ACE2. Reseptor ACE2 berfungsi sebagai salah satu pintu masuk virus corona ke dalam sel manusia.

Meski demikian, para peneliti belum menemukan bukti klinis yang cukup untuk memastikan bahwa varian ini menyebabkan penyakit lebih parah. Belum ada pula kepastian mengenai peningkatan angka rawat inap maupun kematian akibat PJ.2.1.

Mengenal Varian COVID-19 PJ.2.1

Penelitian Markus Hoffmann dan rekan-rekannya menjelaskan bahwa PJ.2.1 berasal dari MC.10.1.7. Garis keturunan tersebut merupakan bagian dari kelompok JN.1 yang beredar hingga Mei 2025.

Para peneliti menggolongkan PJ.2.1 sebagai varian saltasi (saltation variant). Istilah ini merujuk pada varian virus yang mengalami perubahan genetik dalam jumlah besar dalam waktu relatif singkat.

PJ.2.1 pertama kali teridentifikasi di Ontario, Kanada, pada 2 Mei 2026. Kemudian, Amerika Serikat melaporkan temuan pertama di New York City pada 30 Juni 2026.

Selain New York, sejumlah wilayah Amerika Serikat juga melaporkan temuan varian tersebut. Wilayah itu meliputi California, Arizona, New Jersey, Virginia, North Carolina, Missouri, Oklahoma, Colorado, dan Florida.

Sementara itu, negara lain seperti Singapura, Australia, Selandia Baru, Israel, Prancis, dan Spanyol juga melaporkan keberadaan PJ.2.1.

Di Spanyol, para peneliti bahkan menemukan indikasi penularan lokal yang terus berlangsung di sejumlah wilayah.

Data Public Health Ontario menunjukkan bahwa PJ.2.1 mencakup 25,2 persen dari sampel SARS-CoV-2 yang menjalani pengurutan genom (sequencing) pada 20 September hingga 17 Oktober 2026.

Angka tersebut meningkat 16,9 poin persentase dalam kurun empat minggu terakhir. Data ini menunjukkan peningkatan proporsi PJ.2.1 dalam sampel yang diteliti di Ontario.

Gejala Varian Baru COVID-19 PJ.2.1

Hingga saat ini, para peneliti belum menemukan gejala khusus yang membedakan infeksi PJ.2.1 dari varian COVID-19 lainnya.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyebut sejumlah gejala umum infeksi COVID-19. Gejala tersebut antara lain:

• Demam atau menggigil.
• Batuk.
• Sakit tenggorokan.
• Hidung berair atau tersumbat.
• Sakit kepala.
• Nyeri otot dan tubuh.
• Kelelahan serta tubuh terasa lemas.

Selain gejala tersebut, sebagian orang juga dapat mengalami sesak napas dan gangguan pencernaan. Beberapa penderita juga mengalami perubahan kemampuan indra penciuman dan perasa.

WHO menjelaskan bahwa COVID-19 dan influenza memiliki sejumlah gejala yang hampir serupa. Keduanya dapat menyebabkan demam, batuk, pilek, sakit tenggorokan, sakit kepala, dan kelelahan.

Karena itu, masyarakat tidak dapat memastikan jenis infeksi hanya melalui gejala yang muncul. Pemeriksaan diagnostik diperlukan untuk mengetahui apakah seseorang mengalami infeksi SARS-CoV-2 atau virus pernapasan lainnya.

Mengapa PJ.2.1 Menyebar?

Para peneliti memusatkan perhatian pada protein spike yang terdapat dalam varian PJ.2.1. Protein tersebut membantu SARS-CoV-2 menempel dan memasuki sel manusia.

Sejumlah mutasi pada protein spike dapat memengaruhi interaksi virus dengan reseptor ACE2. Oleh karena itu, para peneliti menguji apakah perubahan genetik tersebut meningkatkan kemampuan virus berikatan dengan sel manusia.

Selain itu, penelitian juga mengkaji kemampuan PJ.2.1 dalam menghindari antibodi yang terbentuk setelah seseorang menerima vaksinasi COVID-19.

Hasil penelitian belum menunjukkan kemampuan penghindaran sistem kekebalan tubuh (immune evasion) yang jauh lebih tinggi dibandingkan sebagian besar varian lain yang diteliti.

Bahkan, antibodi dari orang yang menerima vaksin COVID-19 yang disesuaikan dengan varian LP.8.1 masih mampu menetralkan PJ.2.1.

Temuan tersebut memberikan gambaran awal mengenai respons antibodi terhadap varian baru ini. Namun, penelitian lanjutan tetap diperlukan untuk memahami karakteristik dan dampaknya terhadap kesehatan manusia.

Apakah PJ.2.1 Lebih Berbahaya?

Hingga saat ini, belum ada bukti yang memastikan bahwa PJ.2.1 menyebabkan penyakit lebih parah dibandingkan varian COVID-19 sebelumnya.

Penelitian yang tersedia masih berfokus pada karakteristik genetik, interaksi virus dengan sel manusia, serta kemampuan virus berikatan dengan reseptor ACE2.

Penelitian tersebut juga belum membuktikan adanya peningkatan angka rawat inap maupun kematian akibat infeksi PJ.2.1.

Selain itu, para peneliti menemukan bahwa PJ.2.1 lebih sering terdeteksi pada kelompok lanjut usia, terutama individu berusia 70 tahun ke atas.

Meski demikian, temuan tersebut tidak membuktikan bahwa PJ.2.1 secara khusus menyerang kelompok lansia. Data itu juga belum menunjukkan bahwa varian tersebut menyebabkan penyakit lebih berat pada kelompok usia tersebut.

Dengan demikian, masyarakat perlu mengikuti perkembangan informasi mengenai varian baru COVID-19 PJ.2.1 melalui sumber kesehatan tepercaya. Pemeriksaan medis juga penting ketika seseorang mengalami gejala infeksi saluran pernapasan. (Ahmad Royani, S.H.I)