Leverkusen Kontra Arsenal Jadi Laga Penentuan
Jakarta, NU Media Jati Agung – Leverkusen kontra Arsenal menjadi sorotan pada leg kedua babak 16 besar Liga Champions UEFA 2025/2026. Pertandingan ini akan berlangsung di Stadion Emirates, London, Rabu (18/3) dini hari WIB, dan menjadi penentu kelolosan kedua tim.
Gelandang Bayer Leverkusen, Exequiel Palacios, menegaskan bahwa timnya menganggap pertandingan ini seperti laga final yang wajib dimenangkan.
Palacios menekankan pentingnya laga tersebut bagi timnya yang ingin melangkah lebih jauh di kompetisi elite Eropa.
“Bagi kami, itu laga seperti final. Kami harus memenanginya atau tidak sama sekali,” ujar Palacios.
Percaya Diri Meski Bermain di Kandang Lawan
Selanjutnya, Palacios menyatakan keyakinannya bahwa Bayer Leverkusen mampu menumbangkan Arsenal meski bermain di kandang lawan.
Ia menegaskan bahwa timnya telah menyiapkan strategi matang untuk menghadapi berbagai kemungkinan yang akan terjadi selama pertandingan.
Sebelum melanjutkan, Palacios juga menyoroti potensi perubahan taktik dari Arsenal yang perlu diantisipasi oleh timnya.
“Saya percaya dengan kekuatan yang kami miliki. Arsenal mungkin saja akan menerapkan pendekatan yang berbeda dibandingkan leg pertama. Akan tetapi, itu tidak mengkhawatirkan kami. Kami akan mengantisipasinya dan siap untuk tantangan itu,” tutur Palacios.
Leverkusen Andalkan Skuad Berpengalaman
Selain itu, Palacios menilai bahwa timnya memiliki sejumlah pemain berpengalaman yang mampu menjaga ketenangan saat menghadapi tekanan di Stadion Emirates.
Ia menyebut beberapa nama seperti Alejandro Grimaldo, Robert Andrich, dan Patrik Schick sebagai sosok penting dalam skuad.
Palacios menegaskan komitmennya untuk memberikan performa terbaik demi tim.
“Secara personal, saya juga akan memberikan segalanya demi tujuan tim,” kata Palacios.
Antisipasi Permainan Agresif Tuan Rumah
Sementara itu, pelatih Bayer Leverkusen, Kasper Hjulmand, menyatakan bahwa timnya telah mempersiapkan diri menghadapi atmosfer Stadion Emirates dan gaya permainan Arsenal.
Ia memprediksi bahwa Arsenal akan tampil agresif sejak awal pertandingan, namun Leverkusen telah siap menghadapi situasi tersebut.
Hjulmand menegaskan kesiapan timnya menghadapi tekanan sejak menit awal.
“Lawan (Arsenal-red) kemungkinan akan memulai laga dengan agresif dan menyerang. Namun, kami sudah siap,” tutur Hjulmand.
Laga Penentu Menuju Perempat Final
Pertandingan Leverkusen kontra Arsenal ini menjadi laga penentuan setelah leg pertama di Stadion BayArena berakhir imbang 1-1.
Oleh karena itu, kedua tim memiliki peluang yang sama untuk melaju ke babak perempat final Liga Champions 2025/2026.
Jika berhasil lolos, maka Bayer Leverkusen akan mencatatkan sejarah baru karena untuk pertama kalinya mencapai perempat final sejak musim 2001/2002.
Di sisi lain, Arsenal terus berupaya meraih gelar Liga Champions pertama sepanjang sejarah klub.
(Ahmad Royani, S.H.I.,)